Si apre con eventi epocali come la caduta del Muro di Berlino (novembre 1989, con effetti che si protraggono nel decennio) e la dissoluzione dell'Unione Sovietica, che pongono fine alla Guerra Fredda e ridisegnano gli equilibri geopolitici. Si assiste all'ascesa di Internet e alla diffusione dei personal computer, che iniziano a trasformare la comunicazione e la società. Culturalmente, emergono generi come il grunge e la musica elettronica. In Italia, il decennio è segnato da profondi cambiamenti politici con lo scandalo di Tangentopoli e la fine della cosiddetta "Prima Repubblica".
